科普知識 | “激光”的由來

原子受激輻射的光，稱作激光。激光被稱為“最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”。

1916年，愛因斯坦提出“受激發射”理論。

1958年，美國人肖樓和湯尼斯發現了一種特殊現象：當他們將氖光燈泡所發射的光照在一種稀土晶體上時，晶體分子會發出鮮艷的、始終會聚在一起的強光。根據這一現象，他們提出了一套原理，即物質在受到與其分子固有振蕩頻率相同的能量激發時，都會產生不發散的強光。不過此時的這束強光還不能算嚴格意義上的激光。此時距離真正的激光只有一步之遙。

1960年，加州休斯實驗室的梅曼宣布獲得了波長為0.6943μm的激光，這是有史以來第一束真正的激光，梅曼成為第一個將激光現實化的發明者。隨后，梅曼公開了世界上第一臺紅寶石激光器。紅寶石的物質基礎其實是含有鉻原子的剛玉。當紅寶石受到強光激勵時，就會發出紅光。在一塊外層鍍上反光層的紅寶石的表面鉆一個孔，光從這個孔溢出，就是一束相當集中的纖細紅色光柱。

這就是最原始的激光器。